Откопал сайт, на котором пишут, что в стародавние времена маятники такой формы (с фигуркой лиры) обеспечивали более точный ход механических часов. Как известно, период колебания маятника зависит от его длины. И, вроде как, лира удачно корректирует центр тяжести маятника при температурных флуктуациях. Что ж… Может и так.
Кстати, в этом контексте по новому воспринимается пушкинская фраза «чувства добрые я лирой пробуждал». Впрочем, не знаю, были ли во времена Александра Сергеевича мятники с лирой?